Sabalenka cai em Wuhan: Ann Li precisa de dez pontos de encontro para eliminar tricampeã

A norte-americana Ann Li protagonizou uma das maiores surpresas do WTA 1000 de Wuhan, na China, ao eliminar, esta quarta-feira, 14 de Outubro, a bielorrussa Aryna Sabalenka, segunda classificada mundial e primeira cabeça-de-série, por 3-6, 6-4 e 7-6(5).

O resultado, confirmado pela WTA e pela Reuters, representa a maior vitória da carreira de Li, actual 31.ª classificada mundial, que precisou de duas horas e 27 minutos para afastar a tricampeã do torneio.

Sabalenka começou melhor e venceu o primeiro parcial por 6-3. No segundo, chegou a liderar por 4-2, mas permitiu a recuperação da adversária, que conquistou quatro jogos consecutivos e igualou o encontro.

O terceiro set foi marcado por sucessivas mudanças de domínio. Li chegou a liderar por 4-1, mas Sabalenka reagiu, salvou cinco pontos de encontro e conseguiu prolongar a disputa até ao desempate.

A norte-americana manteve a concentração e acabou por converter a décima oportunidade de fechar o encontro, garantindo uma vitória memorável.

Os erros não forçados foram determinantes. Segundo a Reuters, Sabalenka cometeu 44, contra 28 da adversária, numa partida em que voltou a revelar dificuldades para controlar os momentos decisivos.

Tricampeã continua sem títulos desde Março

A eliminação ganha maior dimensão pelo histórico de Sabalenka em Wuhan. A bielorrussa conquistou o torneio em 2018, 2019 e 2024, sendo uma das principais favoritas à edição deste ano.

Contudo, a antiga número um mundial atravessa um período de resultados abaixo das expectativas. Não conquista um título desde Março, quando venceu Indian Wells e Miami, e terminará 2026 sem qualquer troféu do Grand Slam, situação que não acontecia desde 2022.

Depois de perder a final do US Open para Elena Rybakina, resultado que também lhe custou a liderança do ranking mundial, Sabalenka foi eliminada precocemente no China Open e voltou agora a despedir-se de uma competição logo no primeiro encontro.

A derrota reforça as dúvidas sobre a consistência competitiva da bielorrussa na recta final da temporada, apesar de já ter garantido a qualificação para as WTA Finals.

A jornada de Wuhan ficou ainda marcada pela eliminação de Jessica Pegula, segunda cabeça-de-série, derrotada pela letã Jelena Ostapenko por 2-6, 7-6(7) e 6-3.

Com as duas principais favoritas afastadas na mesma ronda, o último WTA 1000 da temporada fica mais aberto e oferece novas oportunidades às restantes candidatas ao título.