Blanch salva cinco match points, quebra recorde americano e entra na corrida às Next Gen Finals

Darwin Blanch protagonizou uma das histórias mais fortes da semana no circuito secundário da ATP. O jovem norte-americano derrotou Michael Mmoh por 3-6, 6-4 e 6-2, no domingo, 20 de Setembro, na final do Tiburon Challenger, na Califórnia. A conquista foi confirmada pela ATP Tour e pela página oficial das Next Gen ATP Finals.

O título ganha dimensão histórica: aos 18 anos, Blanch tornou-se o mais jovem tenista dos Estados Unidos a conquistar um Challenger 125 desde a criação desta categoria, em 2019. O norte-americano completa 19 anos apenas no próximo dia 28.

A campanha esteve, porém, a poucos pontos de terminar logo na primeira ronda. Contra Stefan Kozlov, Blanch precisou de salvar cinco match points antes de sobreviver à partida. Chegou a Tiburon depois de uma sequência de sete derrotas consecutivas na primeira ronda, num período em que o próprio jogador admitiu ter começado a perder confiança.

Depois dessa sobrevivência, o percurso mudou completamente. Blanch eliminou Federico Gómez, Bryce Nakashima e, nas meias-finais, o campeão em título e Top 100 Michael Zheng por 7-6(5) e 7-6(9). Na decisão, perdeu o primeiro set diante do mais experiente Mmoh, mas respondeu para completar a reviravolta em pouco mais de duas horas.

O impacto no ranking é imediato. Blanch entrou pela primeira vez no Top 200, subindo para o melhor lugar da carreira, 166.º do mundo.

Mais importante para o final da temporada, o título colocou-o directamente na luta pelas Next Gen ATP Finals, destinadas aos melhores jogadores até aos 20 anos. Blanch saltou oito posições e ocupa agora o sexto lugar da corrida, com 308 pontos.

A disputa está particularmente apertada. Rei Sakamoto é quarto com 321 pontos, Federico Cina quinto com 312 e Blanch surge logo atrás, com 308. Joel Schwaerzler tem 305, Diego Dedura 292, Moise Kouame 287 e Jan Kumstat 283. Apenas 50 pontos separam o quarto do 12.º classificado, deixando várias vagas em aberto para as próximas semanas.

O norte-americano já tinha dado sinais de progressão em 2026 ao conquistar em Miami a primeira vitória da carreira num Masters 1000, diante de Jan-Lennard Struff. A conquista de Tiburon, contudo, representa o maior título da carreira e coloca definitivamente o jovem canhoto entre os nomes a acompanhar na nova geração masculina.

As Next Gen ATP Finals serão disputadas em Reggio Calabria, Itália, de 9 a 13 de Dezembro. Blanch está agora a apenas quatro pontos de Cina e 13 de Sakamoto na corrida pela qualificação.