Número 205 do mundo consegue maior vitória da carreira e deixa França à beira da eliminação na Davis Cup

A primeira jornada da eliminatória em Quebec produziu uma das maiores surpresas desta ronda. Liam Draxl, de 24 anos, nunca tinha sequer enfrentado um jogador do Top 50, mas superou o número um francês desta convocatória, Arthur Rinderknech, actual 32.º mundial. A Tennis Canada classificou o resultado como a maior vitória da carreira do canadiano.

A diferença de 173 posições no ranking praticamente desapareceu dentro do court. Draxl colocou 78% dos primeiros serviços em jogo, ganhou 73% desses pontos, quebrou Rinderknech três vezes e salvou as três oportunidades de break enfrentadas. Terminou ainda o encontro com nove ases.

O dado que torna a história particularmente interessante é o contraste entre os dois circuitos: Draxl continua à procura da primeira vitória da carreira num quadro principal de singulares do ATP Tour, mas apresenta agora um registo perfeito de quatro vitórias em quatro encontros de singulares na Davis Cup.

A França chegou a Quebec com uma selecção consideravelmente mais profunda no ranking. Mesmo sem Arthur Fils, os franceses levaram três jogadores do Top 50, outro dentro do Top 100 e Pierre-Hugues Herbert, cinco vezes campeão de Grand Slam em pares. O Canadá, pelo contrário, tinha apenas Félix Auger-Aliassime dentro dos primeiros 200 lugares entre os convocados.

Depois da surpresa de Draxl, Félix Auger-Aliassime confirmou o segundo ponto ao derrotar Quentin Halys por 7-6(5), 4-6 e 6-3. O Canadá terminou assim o primeiro dia a vencer por 2-0 e precisa de apenas mais um triunfo para chegar ao Final 8.

A situação deixa a França sem margem de erro neste sábado. O programa começa com Auger-Aliassime e Duncan Chan frente a Benjamin Bonzi e Herbert. Se os franceses vencerem os pares, Auger-Aliassime enfrenta Rinderknech; um eventual quinto encontro colocará Draxl frente a Halys.

O vencedor da eliminatória garante presença no Final 8 da Davis Cup, de 24 a 29 de Novembro, em Bolonha, onde se juntará à Itália, campeã em título.

Para Draxl, porém, o primeiro dia já produziu um daqueles resultados que a Davis Cup costuma reservar: sem uma vitória sequer em quadros principais do ATP Tour, derrotou um Top 50 na primeira tentativa e colocou uma das selecções mais tradicionais do ténis mundial à beira da eliminação.